رالف لورن یکی از محبوب‌ترین طراحان لباس در دنیاست که لباس‌های برندش (به خصوص تی‌شرت‌های پولو Polo) طرفداران زیادی دارد. می‌توان ادعا کرد او موفق‌ترین و تأثیرگذارترین طراح مد در زمان خویش است؛ با این حال بیشتر از این‌که به خاطر خلاقیت در طراحی لباس محبوب باشد، به عنوان بازاریابی بسیار باهوش با شخصیتی دوست‌داشتنی شناخته می‌شود. علاقه او به مد از اوایل دوران کودکی‌اش آغاز شد. او در سال ۱۹۳۹، با نام «رالف لیفشیتس» در برانکس نیویورک به دنیا آمده و چهارمین و آخرین فرزند فرانک و فریدا لیفشیتس است. پدر و مادر او هر دو پناهنده یهودی از اروپای شرقی هستند. در این یادداشت قصد داریم شما را با زندگی شخصی و حرفه‌ای رالف لورن بیشتر آشنا کنیم.
شروع علاقه‌مندی رالف لورن به مد
رالف لورن از دوران کودکی دوست داشت خوب لباس بپوشد، از این رو همیشه یک قدم فراتر از هم سن و سالان خود بود. او دوست داشت کلاه‌های زیبای پدر خود را روی سرش بگذارد و امتحان کند یا لباس‌های برادران بزرگترش را با سبک و استایل خود بپوشد. حتی اگر لباس‌هایش گران‌قیمت نبودند هم به نحوی آن‌ها را با هم ست می‌کرد که شیک و منحصر به فرد به نظر برسند. او به خوبی می‌دانست که چگونه آستین‌های سوییت‌شرتش را دور شانه‌هاش گره بزند یا چگونه به شکل شیک و منحصر به فردی دم‌پای شلوار جین خود را تا بزند. زمانی که در مورد معلم شدن خیال‌پردازی می‌کرد، خودش را با کت فاستونی پشمی تصور می‌کرد که سر آرنج آن تکه‌ای پارچه جیر دوخته شده است. رالف و برادرش جری، علاقه زیادی به خرید کردن داشتند و در یکی از دفعاتی که با هم به خرید لباس رفتند، با فروشگاه لباس‌های دست دوم و اقتصادی آشنا شدند. خاطرات آن روزها و کشف لباس‌های زیبا، هنوز هم الهام‌بخش رالف لورن برای طراحی لباس هستند. او در این مورد می‌گوید: «من برای اولین بار در مغازه لباس‌های دست دوم با زیبایی و ابهت لباس‌های ارتشی و جذابیت کت و شلوار فاستونی انگلیسی آشنا شدم. همان زمان بود که فکر کردم پسرکی که شلوار جین و تی‌شرت ساده بر تن دارد، می‌تواند تحول بزرگی در دنیای مد و فشن ایجاد کند و مشهور شود.»
اولین سال‌های ورود رالف لورن به دنیای مد و فشن
زمانی که رالف لورن دوران تحصیل خود را به پایان رساند، نام خانوادگی خود را به «لورن» تغییر داد و در فروشگاه بروکس برادرز، به 
فروش کراوات مشغول شد. سپس، بعد از این‌که مدتی در ارتش ایالات متحده آمریکا کارمند بود، در دهه ۱۹۶۰ میلادی و در شهر نیویورک به فروش دستکش، عطرهای مردانه و کراوات مشغول شد. از همه مهم‌تر، او در آن دوران به اصلاح‌کردن استایل شخصی خودش هم فکر می‌کرد و در حال طراحی کت و شلوارهای مردانه زیبایی بود که استایل منحصر به فردی داشتند. لورن بسیار علاقه داشت که در فروشگاه‌های بزرگی مثل پاول استوارت کار طراحی لباس انجام دهد و طراحان مشهوری نیز الهام‌بخش او در طراحی لباس‌هایش بودند.
در نهایت، رالف لورن از افرادی که برایشان لباس طراحی می‌کرد ناامید شد، چون معتقد بود که آن‌ها افرادی محافظه‌کارند و از انقلاب و تحولاتی که در مد مردانه در حال رخ دادن است هیچ اطلاعی ندارند. این‌جا بود که رالف لورن تصمیم گرفت به صورت مخفیانه خط تولید کراوات راه‌اندازی کند و برای طراحی کراوات‌هایش از یک برند انگلیسی به نام مستر فیش ایده گرفت؛ اما باید برای تأمین سرمایه مورد نیاز خط تولید این کراوات‌ها سرایه‌گذارپیدا می‌کرد. سرانجام در سال ۱۹۶۷، رالف لورن برند «پولو» را به عنوان بخشی از برند مشهور بیو برومل تأسیس کرد. خیلی زود، فروشگاه بلومینگدیلز که یکی از بزرگ‌ترین و مشهورترین فروشگاه‌های زنجیره‌ای در کشور آمریکاست، متوجه خلاقیت و سلیقه منحصر به فرد رالف لورن شد. از این رو مدیران این فروشگاه تصمیم گرفتند با رالف لورن همکاری دوطرفه و سودمندی را آغاز کنند که تا اوایل دهه ۲۰۰۰ میلادی نیز ادامه پیدا کرد.
داستان راه‌اندازی برند مشهور پولو
در سال ۱۹۶۸، رالف لورن برند بیو برومل را ترک کرد و همراه با نام تجاری پولو، با طراح کت و شلوار مشهور به نام نورمن هیلتون همکاری خود را آغاز کرد. سپس لورن شروع کرد به گسترش دادن برند خود. او در ابتدا با طراحی و تولید لباس و اکسسوری برای آقایان شروع کرد و از سال ۱۹۷۱، به طراحی و تولید لباس برای خانم‌ها نیز پرداخت. او حتی در همان روزهای آغازین فعالیت خود نیز خصوصیاتی را از خود نشان می‌داد که ماهیت نام تجاری‌اش را به نمایش می‌گذاشت؛ درک عمیق و ذاتی از برندینگ (لوگوی دوخته‌شده برند پولو که روی آستین اولین لباس‌های زنانه این برند دوخته شده بودند، یکی از ساده‌ترین و منحصر به فردترین روش‌های برندینگ و نمایش هویت بصری برند در تاریخ بازاریابی بود)، نترسیدن از محدودیت‌های مالی و معیارهای کلیشه‌ای و پذیرفته‌شده در جامعه و بی‌پروایی. او برای انجام هر کاری بیش از حد عجله داشت و بدون داشتن نیروی کار و سرمایه کافی، وارد عمل می‌شد. همین دیدگاه منجر به ایجاد اولین بحران اقتصادی در برند رالف لورن شد. بحران‌های مالی بعدی این برند، بیشتر ناشی از اشتیاق بیش از حد رالف لورن برای موفقیت در زمینه طراحی و تولید لباس‌های زنانه بود. او خیلی سریع در زمینه طراحی و تولید لباس‌های مردانه موفق شد و به شهرت رسید، به همین دلیل انتظار داشت همین اتفاق در مورد لباس‌های زنانه نیز تکرار شود. با این حال، رالف لورن بعد از تولید کراوات‌هایش، لباس‌های منحصر به فرد و زیبایی طراحی و تولید کرد؛ هم برای خانم‌ها و هم برای آقایان. به عنوان مثال، تی‌شرت‌های مشهور و پرطرفدار پولو، تی‌شرت آکسفورد، لباس‌هایی به رنگ خاکی و انواع دامن و کت. استفاده از لباس‌های برند رالف لورن در دو فیلم سینمایی مشهور در دهه هفتاد میلادی (فیلم گتسبی بزرگ و فیلم آنی هال) به شناخته‌شدن و محبوبیت این برند کمک بسیار زیادی کرد.
تبلیغات تصویری برند رالف لورن
در اواخر دهه ۱۹۷۰ میلادی، یعنی زمانی که رالف لورن همراه با شرکت وارنر کامیونیکیشنز برند تولید عطر را راه‌اندازی کرد، برند او دچار تغییر و تحولات بزرگی شد. فروش این عطرها بسیار زیاد بود و باعث شد رالف لورن بتواند شهرت، اعتبار و سرمایه بسیار زیادی کسب کند. این سرمایه عظیم به حرکت خلاقانه بعدی رالف لورن که می‌توان گفت خلاقانه‌ترین حرکت اوست، کمک بزرگی کرد. رالف لورن همراه با عکاس مشهور به نام بروس وبر که با برند کلوین کلاین نیز همکاری می‌کرد، فعالیت خود در زمینه تبلیغات چاپی را آغاز کرد. او با این کار توانست لباس‌های برند خود را به شکل خلاقانه و تأثیرگذاری تبلیغ کند. هدف او از این مدل تبلیغات این بود که هم به خانم‌ها و هم به آقایان نشان بدهد با پوشیدن لباس‌های مختلف می‌توانند هر شخصیتی که دوست دارند را داشته باشند؛ از گاوچران اهل کلرادو گرفته تا نجیب‌زاده بریتانیایی.
دگرگون کردن مفهوم خرده‌فروشی در دنیای مد
در اواخر دهه ۱۹۸۰ میلادی، رالف لورن از پروژه بازسازی گسترده در عمارت راینلندرکه یکی از گنجینه‌های معماری شهر نیویورک است رونمایی کرد. این عمارت که در حال حاضر بزرگ‌ترین فروشگاه خرده‌فروشی برند پولو به شمار می‌آید، یک بار برای همیشه مفهوم خرده‌فروشی در دنیای مد را به کلی دگرگون کرد. به گفته یک بیوگرافیست مشهور، رالف لورن سمبل دموکراتیزه کردن نمادهای مد و فشن در سطح جهان، کمال در تجارت لوکس، ظهور بازاریابی بر اساس سبک زندگی و برندینگ در سطح جهانی است.
با این‌که رالف لورن همیشه در دنیای مد مورد تأیید منتقدان و همتایان خود نبود، در طول زندگی حرفه‌ای خود جوایز بسیار، ثروت هنگفت و شهرت زیادی را کسب کرد. در حقیقت، برند پولو آن‌قدر گسترش یافت که در ماه ژوئن سال ۱۹۹۷ به شرکت سهامی عام تبدیل شد و نامش در فهرست بورس اوراق بهادار نیویورک قرار گرفت.
رالف لورن در سن ۶۵ سالگی، به یکی از بزرگ‌ترین تاجران و طراحان لباس در صنعت مد تبدیل شده بود. با این حال، هنوز هم راضی نبود و دائماً برای کسب موفقیت، شهرت و ثروت بیشتر تلاش می‌کرد. البته این تلاش برای تبدیل برند پولو به برندی لوکس و محبوب، همیشه دردسرهای زیادی برای او به همراه داشت.
